זהו טיפול פסיכותרפי, שמטפל בבעיות ומעלה תחושה חיובית ע"י שינוי רגשות, התנהגויות ומחשבות שגורמות לתפקוד לקוי. שלא כמו הפסיכואנליזה המסורתית של פרויד, שחוקרת את פצעי הילדות על מנת להגיע לשורש הסיבה שגורמת לקונפליקט, טיפול קוגנטיבי- התנהגותי מתמקד בתוצאות, מעודד את המטופלים לאתגר את העיוותים הקוגנטיביים ולשנות דפוסי התנהגות הרסניים.
CBT מבוסס על הרעיון שמחשבות ותפיסות משפיעות על ההתנהגות.
הרגשת לחץ ומצוקה, בחלק מהמקרים, עלולה לעוות את התפיסה של המציאות.
CBT שואף לזהות מחשבות מזיקות, להעריך אם הן תיאור מדויק של המציאות, ואם לא, ליישם שיטות לאתגר ולהתגבר עליהן.
CBT מתאים לאנשים בכל הגילאים, כולל ילדים, מתבגרים ומבוגרים. נמצאה הוכחה, ש CBT יכול להיטיב עם מספר מצבים כמו הפרעות דכאון, חרדה, לחץ פוסט טראומתי, בעיות אכילה, טורדנות כפייתית וכו'.
מחקר מראה ש CBT יכול להועיל גם דרך שיטת טיפול אונליין ביחד עם טיפולים פנים מול פנים.